¿Cómo seleccionar un actuador eléctrico?

Cuando está buscando un actuador eléctrico motorizado para automatizar una válvula nueva o existente, se encuentra con una amplia variedad de la cual escoger. De hecho, casi cualquier tipo de válvula puede ser automatizada con el actuador correcto. Aquí hay una breve lista de preguntas a hacer que pueden ayudarlo en el proceso de selección.

¿Cómo escoger el fabricante correcto como mi partner de automatización?

Además de un amplio espectro de productos, los mejores proveedores ofrecen asesoría técnica, soporte local en terreno y disponibilidad de repuestos. Si bien el precio de compra es siempre una variable a considerar, se debe también analizar el "costo de propiedad". En otras palabras, es necesario evaluar otros factores, como la vida útil del actuador, su historia de confiabilidad, el costo del mantenimiento rutinario y la facilidad de instalación, entre otros.

¿Cuál es la principal causa de la falla prematura de un actuador?

Todos los actuadores eléctricos contienen algún equipamiento (eléctrico o electrónico) que puede ser susceptible a una falla catastrófica si es alcanzado por la humedad, por lo que sellar adecuadamente un actuador es extremadamente importante.

Antes de comprar un actuador eléctrico, asegúrese de que en su carcasa tiene juntas ("0 Rings") con índices NEMA de al menos 6 (sumersión temporal) para un sello hermético.

Al revisar el tipo de casing, considere los siguientes aspectos:

• ¿Tiene el actuador un compartimiento terminal separado y sellado?

• Entre el momento que deja la fábrica y su comisionamiento en la obra, ¿el actuador tiene requerimientos especiales de almacenamiento que podrían anular su garantía?

• ¿Tendrá que romper el sello de la carcasa para calibrar el actuador?

• ¿Tiene elementos que penetran físicamente la carcasa del actuador, como switches de control local, que puedan transformarse en potenciales entradas de humedad?

¿Es adecuada la fuente de poder disponible?

Su selección de un actuador podría estar determinada por la fuente de poder disponible. Una fuente de poder trifásica de corriente alterna es la mejor opción, porque los motores son robustos y aptos para las aplicaciones con actuadores y ciclos de trabajo.

También se pueden usar motores monofásicos de CA o CC, pero éstos tienen algunas limitaciones, especialmente si se trata de aplicaciones de posicionamiento o modulación.

¿Debo escoger un actuador básico o uno de los nuevos modelos electrónicos e "inteligentes"?

Los actuadores electrónicos inteligentes se introdujeron en la década de los ‘90 y, aunque algunos clientes adoptaron la tecnología inmediatamente, tomó varios años antes de que las empresas de ingeniería de diseño modificaran sus especificaciones para incluir las funcionalidades avanzadas.

Estos nuevos modelos vienen con un paquete estándar de funcionalidades adicionales que protegen el actuador eléctrica-mente durante la operación. Estas son parte del ensamblado electrónico del actuador y no añaden un costo significativo al precio del equipo. Algunas prestaciones estándares incluídas en los modelos modernos son relés de monitoreo, corrección automática de la rotación de fase, protección del motor y autodiagnóstico.

Muchos actuadores on/off son tan poco usados que no se ejercitan regularmente. Entonces, la pregunta es "cuando el actuador sea activado para mover la válvula, ¿funcionará?". Adicionalmente, poder reportar su status a la sala de control es importante porque la sala de control requiere un panorama completo del status de todas las válvulas operadas por motores en un solo formato. Asimismo, al usar mecanismos modernos, los fabricantes están reduciendo en gran medida el número de piezas mecánicas movibles, aumentando la confiabilidad del actuador.

¿Para qué sirve el software de diagnóstico?

Otra característica de los actuadores inteligentes es un datalogger "onboard" que sigue la actividad del actuador. Esta información puede ser descargada a un computador portátil o a un PDA, que tenga el software de diagnóstico del fabricante del actuador. Este software puede proveer información crítica sobre la operación del actuador y dar perfiles de torque, detallando el desempeño de la válvula.

Por ejemplo, a medida de que las válvulas envejecen, su desgaste puede causar un aumento en la demanda de torque en el actuador. La mayoría de los actuadores son especificados usando un factor de seguridad que considera esta demanda adicional, pero en algún punto el actuador no tendrá el torque necesario. Información del perfil del torque puede permitir que el técnico determine la cantidad de torque necesitada en cada punto del recorrido.


Por Howard Williams, Vicepresidente de Ventas de Rotork Controls, Inc. Adaptado por Victoriano Blanco, Ingeniero de INECO.