Juan Carlos Muñoz,
Presidente de INECO

“Chile se está convirtiendo en un polo
de ingeniería para la Región”

¿Cómo ha sido la evolución del Control e Instrumentación en la industria nacional?
Aunque existen industrias pequeñas y medianas que están usando tecnologías de tres décadas atrás, se imple-mentan cada vez más tecnologías de control e instrumentación de última generación, particularmente en proyectos nuevos.

El crecimiento industrial que ha vivido el país en los últimos 20 años se ve reflejado en que el volumen de nuevas industrias, especialmente en los sectores minero y de pulpa y papel, ha aumentado al doble y esas industrias hoy cuentan con una instrumentación y sistemas de control de muy buena calidad. Pero, aquellas plantas que cuentan con equipa-mientos de hace 20 años están necesitando incorporar tecnologías actuales, pues las que están utilizando ya han quedado obsoletas por los cambios en el desarrollo tecnológico.

¿Qué barreras tienen las empresas para implementar nuevas tecnologías?
Muchas, pues las empresas están mirando tanto sus opciones de inversión como los problemas que las afectan. Por ejemplo, en la industria del cobre, que tal vez fue la primera en adoptar grandes plataformas de control a principios de los ‘80, existe hoy día una gran parte de sistemas que necesitan ser mejorados para evitar perder oportunidades por esa razón. También se debe reconocer que a veces optan por alternativas para la mejora de sus equipos de operación en vez de la actualización de sus equipos de control.

Al mismo tiempo, puede existir una cierta reticencia a mejorarlos, porque se pueden generar lazos con proveedores que no han mantenido su tecnología con los últimos avances. Estos vínculos se deben a las seguridades que les han demostrado durante el tiempo y que impiden que las empresas se abran a nuevas oportunidades.

¿Cuál es la tendencia en tecnologías de Automatización y Control?
El verdadero salto tecnológico comenzó hace ocho años con la introducción de la tecnología digital a los sistemas de control, lo que implicó llevar la plataforma de control a estándares más abiertos y amistosos y comenzar a contar con una gran cantidad de información para tomar decisiones, mejorar procesos y efi-ciencias. Hace una década, podíamos controlar variables de proceso, pero no incluir el estado de los equipos para hacerlos más eficientes.

Además, la digitalización de los sistemas de control industrial permite que soluciones que han estado disponibles por algún tiempo a costos muy altos, hoy día se puedan usar a costos razonables e impactar positivamente la rentabilidad de las industrias, y esto evidentemente es una atractiva opción para aquellas empresas que no la tienen.

INECO cuenta con dos patentes industriales para la minería. ¿Es necesario que exista un mayor desarrollo local de soluciones?
Este tipo de desarrollo ocurre naturalmente en una compañía orientada a dar servicio al cliente. En nuestro caso, al buscar una solución nos hemos dado cuenta que ese desarrollo no existe y debemos generarlo. En la medida que los clientes se abran a establecer con sus proveedores una alianza para resolver una situación que les aqueja, la creación de nuevas soluciones se debería dar con mayor frecuencia. Ese es, diría yo, un cambio cultural y como tal, toma años, pero veo a la industria cada vez más abierta a dar esos pasos. En parte, porque los proveedores son más profesionales y dan un servicio y capacidades que antes no tenían y que eran más necesarias para alcanzar ese tipo de alianzas. Si el desarrollo local crece en el país, es algo que le haría muy bien a la industria chilena.

En términos de proyectos, ¿cómo ve el 2006?
No se necesita abrir muchos los ojos para ver una cantidad de proyectos -y en una diversidad de industrias- a la que no estábamos acostumbrados hace varios años. Es cierto que la industria papelera ya hizo grandes inversiones, pero la minería realizará una importante cantidad de inversiones.

Por otra parte, creo que Chile se está abriendo a ser un polo de ingeniería para la Región, como lo demuestra el hecho de que varios proyectos extranjeros se manejan desde Chile, lo que era impensable hace 10 ó 15 años atrás.